L'audit SEO, c'est quoi exactement ?

Définition par Corentin Tournier, développeur web et consultant SEO

On vous a proposé un audit SEO pour votre site internet, ou vous vous demandez pourquoi celui-ci n'apparaît pas dans Google alors qu'il existe depuis deux ans ? Avant de payer une prestation ou d'y passer vos soirées, mieux vaut savoir ce que ce mot recouvre vraiment. Un audit SEO n'est pas un rapport : c'est une liste de choses à corriger. La question utile n'est donc pas « combien de pages fait le rapport ? » mais « qui va corriger tout ça, et combien de temps ça va prendre ? ». Nous verrons à quoi sert un audit, ce qu'il contient, ce qu'un outil gratuit en ligne voit et ne voit pas, qui le réalise, et ce qui se passe une fois le rapport rendu.

Définition de l'audit SEO

Un audit SEO est l'état des lieux complet d'un site internet, sur le plan technique, du contenu et de la popularité, qui débouche sur un plan d'action priorisé pour améliorer son référencement naturel.

Le référencement naturel est la discipline : l'ensemble des actions qui font remonter un site dans les résultats de recherche. L'audit SEO est le diagnostic que l'on pose avant d'agir. On ne soigne pas un site sans savoir de quoi il souffre, et c'est précisément le rôle de l'audit : dire pourquoi un site ne remonte pas, ou ne remonte plus, sur les mots-clés qui comptent pour son propriétaire.

Il ne faut pas le confondre avec un audit de site web au sens large, qui peut porter sur l'ergonomie, la sécurité ou l'accessibilité. L'objet est le même (votre site), mais la question est différente. L'audit SEO ne répond qu'à une seule question : qu'est-ce qui empêche ce site d'être trouvé dans Google par les personnes qui cherchent ce qu'il propose ?

Un audit commence donc par un état des lieux et se termine par un plan d'action. Tout ce qui se trouve entre les deux (les outils, les vérifications, le vocabulaire technique) n'a d'intérêt que s'il mène de l'un à l'autre.

À quoi sert un audit SEO ?

Dans la pratique, un audit SEO sert à trois choses. La première est de comprendre pourquoi un site ne sort pas, ou ne sort plus, dans Google. Un site peut exister depuis deux ans et rester invisible même lorsqu'on tape le nom de la boutique : une balise « noindex » oubliée par le prestataire, ou un fichier robots.txt qui interdit l'exploration de tout le site, suffit à le faire disparaître des résultats. Personne ne le remarque en naviguant sur le site, seul un audit le voit.

La deuxième est de savoir par quoi commencer quand on veut améliorer son référencement sans budget illimité. Un site a toujours des dizaines de choses améliorables. L'audit sert à trier celles qui bloquent réellement le positionnement de celles qui ne changeront rien, afin de dépenser son temps et son argent au bon endroit.

La troisième est de vérifier qu'un site neuf ou refondu ne part pas avec un handicap. Une nouvelle version plus jolie du site peut faire perdre la moitié des appels si les anciennes adresses des pages n'ont pas été redirigées vers les nouvelles.

Quatre signaux indiquent qu'un audit devient nécessaire :

• Une baisse du trafic, des appels ou des demandes de devis venant du site, sans explication évidente.
• Une refonte prévue ou récente du site.
• Un site jamais audité depuis sa mise en ligne, surtout s'il a été livré par un prestataire qui ne parlait pas de SEO.
• Un site qui ne sort pas sur son propre nom quand on le tape dans Google.

Le premier réflexe, avant même de parler d'audit, est d'ouvrir la Google Search Console. Cet outil gratuit fourni par Google indique dans son rapport « Pages » quelles pages de votre site sont indexées et lesquelles ne le sont pas, avec la raison. Beaucoup de problèmes bloquants s'y lisent en une minute. En revanche, gardez en tête qu'aucun audit ne garantit la première position : il garantit seulement que le site n'est plus freiné par ses propres défauts.

Que contient un audit SEO ? Les 3 piliers passés au crible

Toutes les actions de référencement naturel se rattachent à l'un des trois piliers du SEO : la technique, le contenu et l'autorité. Un audit complet passe chacun de ces piliers au crible, dans cet ordre, parce qu'un problème technique rend les deux autres inutiles : un contenu excellent sur une page que Google ne peut pas lire ne sert à rien.

L'audit technique : Google peut-il lire votre site ?

Ce pilier répond à une seule question : est-ce que Googlebot, le robot de Google, accède à vos pages, les explore et les ajoute à son index ? L'audit technique vérifie l'indexation dans la Search Console, le fichier robots.txt et le sitemap (le plan du site destiné aux robots), les erreurs 404 (pages introuvables) et les redirections 301, la présence du HTTPS, la compatibilité mobile et la vitesse de chargement.

Pour la vitesse, Google publie ses propres seuils, les Core Web Vitals : un affichage du contenu principal en moins de 2,5 secondes, une réaction aux interactions en moins de 200 millisecondes, et une stabilité visuelle qui évite que les éléments de la page sautent pendant le chargement. Ces mesures s'obtiennent gratuitement avec l'outil PageSpeed Insights de Google.

Un bon audit technique sait aussi ce qu'il ne faut pas vous vendre. Si votre rapport parle de « crawl budget » ou de « hreflang » pour un site de huit pages en français, méfiez-vous : un site de moins de cinquante pages n'a pas de problème de budget d'exploration, et Google le dit lui-même. Le jargon n'est pas un signe de qualité.

L'audit de contenu : votre site répond-il à ce que les gens cherchent ?

Ce pilier répond à une autre question : chaque page cible-t-elle un mot-clé réellement tapé par vos clients, avec l'intention de recherche qui va avec ? L'audit de contenu compare les mots-clés que vous visez à ceux que les internautes utilisent vraiment, puis vérifie la balise title et la meta description de chaque page, la structure des titres (H1, H2), le contenu dupliqué entre plusieurs pages, le maillage interne (les liens entre vos propres pages) et les textes trop courts ou trop génériques pour répondre à quoi que ce soit.

L'exemple classique est celui d'un fleuriste de Besançon dont la page d'accueil s'intitule « Bienvenue » au lieu de « Fleuriste à Besançon ». Techniquement, la page est parfaite. Pour Google, elle ne répond à aucune recherche. C'est le pilier qu'aucun outil automatique ne sait auditer, nous y reviendrons.

L'audit de popularité : qui parle de votre site ?

Ce troisième pilier examine les backlinks, c'est-à-dire les liens que d'autres sites font vers le vôtre. Google les interprète comme des votes de confiance. L'audit en compte le nombre, en évalue la qualité, repère les liens artificiels ou toxiques susceptibles de nuire au site, et compare rapidement votre situation à celle de deux ou trois concurrents.

Attention à un piège fréquent : on vous propose de faire passer votre « Domain Authority » de 12 à 30. Le Domain Authority est une note inventée par un éditeur d'outils, pas un signal utilisé par Google. Elle sert à comparer des sites entre eux, jamais comme objectif en soi. Si un audit vous fixe un objectif chiffré sur cette note, il vous vend une métrique, pas un résultat.

Audit SEO gratuit en ligne ou audit humain : ce que l'outil ne voit pas

Les outils d'audit SEO automatiques ne sont pas à jeter, au contraire. Un crawler comme Screaming Frog, gratuit jusqu'à 500 URL, ou un score PageSpeed Insights trouvent en cinq minutes les pages introuvables, les titres manquants et les images trop lourdes. C'est utile, et c'est d'ailleurs la première chose qu'un consultant SEO fait aussi. Le problème n'est pas l'outil, c'est ce que l'on croit qu'il mesure.

Un site peut afficher un score de 72 sur 100 dans un outil gratuit et rester introuvable dans Google sur le nom de la boutique. Le score mesure la conformité technique de la page ; il ne mesure ni l'indexation, ni la pertinence du contenu. Autrement dit, l'outil gratuit trouve les erreurs 404, il ne lit pas l'intention de recherche. Aucun logiciel ne sait qu'un fleuriste doit viser « fleuriste Besançon » et non « bienvenue sur notre site ».

Sa deuxième limite est la liste plate. Sur le site d'un de mes clients, l'outil automatique remontait dix alertes, toutes présentées au même niveau. Après vérification humaine, cinq seulement méritaient une correction, les autres ne changeaient rien au positionnement. Un outil ne sait pas dire lesquelles comptent, et c'est justement là que la plupart des gérants abandonnent. Trier ces alertes est un travail humain.

Qui réalise un audit SEO et à quoi ressemble le livrable ?

Un audit SEO est réalisé par un consultant SEO indépendant, par une agence, ou par vous-même dans une version simplifiée. Dans tous les cas, le livrable classique est un rapport. Et c'est là que beaucoup d'audits échouent. J'ai vu plusieurs fois le même scénario : un gérant reçoit un PDF de quarante pages listant trois cent douze erreurs, ne sait pas par laquelle commencer, et ne fait rien. L'audit était peut-être juste. Il n'a servi à rien.

Je suis convaincu qu'un audit SEO vaut ce que valent ses correctifs livrés, pas son nombre de pages. Un bon livrable tient en une liste courte, classée par priorité, où chaque ligne dit ce qu'il faut faire. Dans mes audits, cette liste compte en général de trois à cinq correctifs réellement prioritaires, le reste relève de l'amélioration. L'ordre est toujours le même : les points bloquants d'abord (le site n'est pas indexé, les pages principales renvoient une erreur), les points importants ensuite (les titres, le contenu des pages stratégiques), les améliorations pour finir.

Il manque presque toujours une colonne à cette liste : l'effort de correction. Corriger une balise title prend cinq minutes. Rendre un site compatible mobile peut demander une refonte complète. Sans cette estimation, le gérant ne peut pas arbitrer, et l'audit finit dans un tiroir. C'est ce qui explique un autre scénario courant : un devis d'audit raisonnable, suivi de corrections qui coûtent trois fois plus cher parce que personne n'avait chiffré le travail derrière.

C'est la raison pour laquelle j'écris mes audits comme un développeur web : sous forme de tickets que je peux implémenter moi-même, avec l'effort estimé pour chacun. Cela évite la situation, fréquente, où le consultant dit quoi changer, le développeur répond que c'est impossible sur ce thème, et le gérant se retrouve au milieu. Voici à quoi ressemble un extrait de plan d'action, avec des exemples de constats fréquents :

Et après l'audit ? Corriger, attendre, mesurer

La première étape est de corriger. La plupart des correctifs techniques passent par un développeur web ou par les réglages de votre CMS : WordPress gère déjà le sitemap, le HTTPS et l'affichage mobile à travers son thème, à condition que celui-ci soit correctement configuré. Les correctifs de contenu, eux, sont souvent à la portée du propriétaire du site, qui connaît son métier mieux que n'importe quel rédacteur.

Un cas particulier mérite d'être signalé : les sites construits avec React ou Vue sans rendu côté serveur. Le site est rapide, moderne, agréable, et Google n'y voit qu'une page vide dont le seul texte lisible est « Bienvenue ». Un site peut être rapide et invisible en même temps. J'ai détaillé comment faire du référencement naturel avec React grâce à Next.js dans un article dédié.

La deuxième étape est d'attendre, et c'est celle que l'on oublie de prévenir. Google lui-même, dans sa vidéo officielle destinée aux entreprises qui cherchent à embaucher un professionnel du SEO, explique qu'il faut compter de quatre mois à un an avant de voir l'effet des optimisations. Un audit réalisé il y a trois semaines, dont tous les correctifs ont été appliqués, sans que rien n'ait encore bougé dans les résultats, est donc une situation parfaitement normale.

La troisième étape est de mesurer. La Google Search Console indique le nombre d'impressions (combien de fois votre site est apparu dans les résultats), le nombre de clics et le nombre de pages indexées. Relevez ces chiffres avant les corrections, puis quelques mois après. C'est gratuit, et c'est le seul juge qui compte.

Un exemple concret : le site du Comptoir des Bières à Besançon, que j'ai construit pour mon client avant d'en réaliser l'audit SEO. Au départ, le site n'avait aucune visibilité dans Google car l'optimisation SEO n'était pas prévue dans le chantier. Trois mois après l'application des correctifs et recentrage des intentions de recherche, la Search Console affichait, en moyenne sur les quatre dernières semaines, 879 impressions et 34 clics par semaine, soit un taux de clic de 3,9 %. Ce sont des chiffres modestes pour un commerce de proximité à Besançon, mais ils partent de zéro, sans un euro de publicité et arrivent à obtenir régulièrement des clients pour, par exemple, de la location de tireuse à bières.

Si vous voulez commencer seul, j'ai décrit comment réaliser un audit SEO basique de son site en 4 étapes, sans outil payant. Si vous préférez déléguer, ou si l'audit révèle des correctifs qui dépassent les réglages de votre CMS, c'est exactement le type de projet pour lequel je propose un accompagnement en référencement naturel à Besançon. Et si le diagnostic conclut que le site doit être refait, mieux vaut que la création du nouveau site soit pensée pour le SEO dès le départ.