Le référencement naturel (SEO), c'est quoi exactement ?

Définition par Corentin Tournier, développeur web

Définition du référencement naturel

Le référencement naturel, aussi appelé SEO (Search Engine Optimization), désigne l'ensemble des pratiques et des stratégies visant à améliorer le positionnement d'un site internet dans les résultats de recherche en l'optimisant pour les moteurs de recherche.

À quoi sert le référencement naturel ?

Les moteurs de recherche, comme Google par exemple, classent les résultats de recherche pour une requête qui leur est demandée grâce à des critères bien précis dont le principal est qu'une page doit pouvoir répondre de manière pertinente à la recherche faite par un internaute.

Le référencement naturel sert donc à faire remonter un site internet dans le classement des résultats de recherche d'un mot-clé donné en l'optimisant pour répondre au mieux à l'intention de recherche derrière la requête demandée par l'utilisateur.

Pourquoi devrais-je optimiser le référencement naturel de mon site internet ?

Optimiser le référencement naturel de votre site internet permet à celui-ci de se retrouver dans les premiers résultats de recherche pour un mot-clé tapé dans Google par un internaute.

En choisissant d'optimiser le référencement naturel de votre site internet sur un mot-clé massivement recherché par de potentiels clients ("fleuriste besançon" si vous êtes un fleuriste ayant votre boutique à Besançon par exemple), vous pouvez obtenir un trafic de clients qualifiés et durable dans le temps sans dépenser un seul centime dans de la publicité.

Comment faire du référencement naturel gratuitement et par soi-même ?

En général, une prestation de référencement naturel est réalisée par un consultant SEO (ou à défaut un professionnel du référencement naturel) et peut rapidement coûter entre 300€ et 2500€ par mois.

Malheureusement, tout le monde ne peut pas s'offrir ce type de prestation. Cependant, peu de personnes savent qu'il est possible de réaliser plusieurs actions de référencement naturel soi-même et ce, totalement gratuitement.

La première étape pour faire du référencement naturel soi-même est avant tout de comprendre comment fonctionne le référencement naturel (c'est ce que nous verrons juste après). La seconde étape est d'essayer de réaliser soi-même un audit SEO basique de son site internet en 4 étapes. Après avoir suivi ces deux étapes (et résolu les problèmes remontés par votre audit SEO le cas échéant), vous devriez avoir un meilleur référencement naturel que vos concurrents et voir apparaître une amélioration de votre positionnement dans les moteurs de recherche.

Comprendre le référencement naturel

Comme nous l'avons dit plus tôt, avoir une définition du référencement naturel ne permet pas de le comprendre en profondeur. C'est cependant ce dont nous avons besoin pour pouvoir effectuer de réelles actions de référencement naturel sur un site web.

Dans les coulisses de Google : comment le moteur trouve, trie et classe les sites

Comprendre comment fonctionne Google (et d'autres moteurs de recherche comme bing ou Yahoo!) et comment il interprète et classe les sites internet dans ses résultats de recherche est un bon départ pour comprendre ce qu'est le référencement naturel.

Comment Google découvre et enregistre les pages web (crawl et indexation)

Première chose à comprendre : Google n'est pas l'entité qui héberge nos sites. En effet, Google est juste un intermédiaire entre les sites web publiés sur Internet et les internautes qui cherchent à trouver un contenu sur Internet : c'est une sorte d'annuaire si vous voulez.

Cependant, un annuaire sans contenu à proposer serait dénué d'intérêt. C'est pour cela que Google a besoin de trouver des contenus à ajouter à son annuaire qu'il pourra proposer aux internautes : c'est ce qu'on appelle l'indexation.

Cependant, plusieurs centaines de sites internet sont publiés chaque minute et Google ne reçoit pas de notifications à chaque fois qu'un site internet doit rejoindre sa base de données. Il a donc besoin d'aller chercher lui-même les nouveaux sites qui viennent d'être créés (mais aussi ceux qui viennent d'être modifiés) : c'est ce qu'on appelle l'exploration ou aussi le "crawl".

Pour résumer : Google va explorer l'ensemble des sites présents sur Internet grâce à des logiciels robots appelés Googlebot ou encore Spider. À chaque page trouvée, ces robots vont en lire le contenu, l'analyser, puis l'indexer (l'ajouter à son annuaire). Également, des liens hypertextes sur une page analysée peuvent envoyer sur d'autres nouvelles pages : à chaque lien, Googlebot va répéter le même processus et ainsi de suite. À la fin de ce long processus, Google aura récupéré dans son index l'intégralité des pages web présentes sur Internet (ou presque) et pourra les proposer aux internautes comme réponse à leur requête de recherche.

Que se passe-t-il quand un internaute tape sa recherche ?

Maintenant que Google a, dans son index, de millions de pages internet, c'est à l'internaute de rechercher la page qu'il désire. Pour cela, il se rend dans la barre de recherche du moteur de recherche afin d'y saisir sa requête. Google reçoit cette requête, analyse l'intention de recherche derrière celle-ci (ce pourquoi l'internaute recherche cette requête) et va récupérer dans son index les pages qui lui semblent les plus pertinentes en tant que réponse à l'intention de recherche.

La SERP : la page de résultats où tout se joue

Les pages choisies pour répondre à l'intention de recherche de l'internaute sont ensuite affichées dans ce que l'on appelle la "SERP" pour "Search Engine Results Page" ou "Page de Résultats des Moteurs de Recherche" en français. Il s'agit tout simplement de la page qui vous voyez habituellement apparaître après avoir lancé la recherche Google. L'ordre des pages affichées dans la SERP est déterminé par l'algorithme de Google, il faut donc s'y plier pour y voir son site apparaître.

Pourquoi certaines pages passent devant les autres : l'intention de recherche

Pour comprendre comment Google ordonne les résultats dans la SERP, il faut comprendre l'objectif de ce moteur de recherche. En tant que tel, Google souhaite fidéliser ses utilisateurs : pour cela, il voudra en priorité proposer des résultats pertinents et répondant à l'intention de recherche de l'utilisateur afin de maximiser les chances qu'il trouve ce qu'il recherche et donc qu'il revienne à l'avenir. L'un des enjeux les plus importants du référencement naturel est donc de faire en sorte que le contenu de votre page web réponde à l'intention de recherche de l'internaute derrière le mot-clé que vous ciblez.

Les 7 conseils de Google

Dans son guide sur le référencement naturel rédigé, Google nous distille 7 conseils simples que vous pouvez appliquer vous-même afin de remonter dans les résultats de recherche de la SERP. Certains conseils sont plutôt techniques : vous pouvez donc faire appel à un développeur web afin de les appliquer si vous vous sentez perdu.

Aider Google à trouver votre contenu

Avant toute optimisation, vérifiez que votre site est bien indexé par Google. Pour faciliter son exploration, assurez-vous que Google peut accéder à toutes les ressources importantes de vos pages (CSS, JavaScript, etc.), créez un sitemap si possible et obtenez des liens provenant d'autres sites. Si certaines pages ne doivent pas apparaître dans les résultats de recherche, utilisez les méthodes prévues pour empêcher leur indexation.

Organiser votre site

Une structure claire aide les internautes et les moteurs de recherche à comprendre votre site. Utilisez des URL descriptives, regroupez les contenus similaires dans des dossiers logiques et limitez les contenus dupliqués en définissant une URL canonique ou en mettant en place des redirections lorsque plusieurs pages présentent les mêmes informations.

Rendre votre site intéressant et utile

Le facteur le plus important pour le référencement reste la qualité du contenu. Publiez des textes originaux, bien rédigés, à jour et utiles pour vos lecteurs. Pensez aux mots-clés qu'ils pourraient utiliser, sans chercher à tous les intégrer artificiellement, limitez les publicités intrusives et ajoutez des liens pertinents vers d'autres ressources pour enrichir l'expérience utilisateur.

Influencer l'apparence de votre site dans la recherche Google

Vous pouvez améliorer votre taux de clic en soignant les éléments affichés dans les résultats de recherche. Rédigez des titres clairs, précis et uniques pour chaque page, et créez des meta descriptions concises qui résument efficacement leur contenu. Ces éléments aident les internautes à comprendre rapidement ce qu'ils trouveront sur votre site.

Ajouter des images à votre site et les optimiser

Des images de qualité peuvent améliorer la visibilité de votre site, notamment dans Google Images. Utilisez des visuels nets, placés à proximité d'un texte en rapport avec leur contenu, et ajoutez un texte alternatif (attribut alt) descriptif pour aider Google à comprendre ce qu'elles représentent et améliorer leur accessibilité.

Optimiser vos vidéos

Si votre site contient des vidéos, privilégiez des contenus de qualité publiés sur des pages dédiées et accompagnés d'un texte explicatif. Donnez à chaque vidéo un titre et une description précis afin d'aider Google à comprendre son contenu et à la faire apparaître dans les résultats de recherche vidéo.

Promouvoir votre site Web

La promotion de votre contenu permet d'accélérer sa découverte par les internautes et les moteurs de recherche. Utilisez les réseaux sociaux, participez aux communautés en ligne, communiquez hors ligne et encouragez le bouche-à-oreille. Une promotion régulière et naturelle est plus efficace que des pratiques excessives, qui peuvent nuire à votre image ou être perçues comme des tentatives de manipulation par Google.

Contenu, technique, autorité : les 3 piliers de votre référencement naturel

Maintenant que vous comprenez comment fonctionne Google et que vous connaissez ses recommandations officielles, il est temps d'aborder la structure fondamentale du référencement naturel. En effet, toutes les actions SEO que vous pourrez mener se rattachent à l'un des trois piliers suivants : le contenu, la technique et l'autorité. Pour obtenir un bon positionnement dans les résultats de recherche, ces trois piliers doivent être travaillés ensemble : négliger l'un d'entre eux revient à construire une maison sur des fondations bancales.

Le contenu

Le contenu est sans doute le pilier le plus important du référencement naturel. Comme nous l'avons vu précédemment, l'objectif principal de Google est de proposer à ses utilisateurs des résultats qui répondent parfaitement à leur intention de recherche. Votre contenu doit donc être pensé pour l'internaute avant d'être pensé pour Google.

Concrètement, travailler le pilier "contenu" consiste à rédiger des textes originaux, utiles et à jour, structurés autour de mots-clés recherchés par vos potentiels clients. Chaque page de votre site doit cibler une intention de recherche précise et y répondre de manière complète et pertinente. Un contenu de qualité, c'est aussi un contenu bien organisé : des titres et sous-titres clairs, des paragraphes aérés, des images optimisées et un vocabulaire adapté à votre audience. Gardez en tête qu'un contenu qui satisfait réellement l'internaute sera naturellement valorisé par Google.

La technique

Le pilier technique regroupe tout ce qui permet à Google d'explorer, de comprendre et d'indexer facilement votre site internet. Un contenu exceptionnel ne servira à rien si les robots de Google ne peuvent pas y accéder correctement ou si votre site offre une mauvaise expérience aux visiteurs.

Parmi les principaux éléments techniques à surveiller, on retrouve : la vitesse de chargement de vos pages (un site lent fait fuir les internautes et déplaît à Google), la compatibilité mobile (la majorité des recherches se font aujourd'hui sur smartphone), la sécurité de votre site (le protocole HTTPS est devenu un standard), la présence d'un sitemap, une structure d'URL claire et l'absence d'erreurs d'exploration. Ce pilier est le plus intimidant pour les débutants, mais rassurez-vous : la plupart des CMS modernes (comme WordPress) gèrent déjà une bonne partie de ces aspects, et un développeur web pourra vous aider pour les points les plus complexes.

L'autorité

Le troisième pilier, l'autorité, correspond à la popularité et à la crédibilité de votre site aux yeux de Google. Pour évaluer cette autorité, Google s'appuie principalement sur les liens que d'autres sites internet font vers le vôtre : c'est ce qu'on appelle les "backlinks". Le principe est simple : si de nombreux sites de qualité recommandent votre contenu en créant un lien vers celui-ci, c'est que votre site est probablement fiable et pertinent. Chaque backlink agit ainsi comme un vote de confiance.

Attention cependant : tous les liens ne se valent pas. Un lien provenant d'un site reconnu et thématiquement proche du vôtre aura beaucoup plus de valeur que des dizaines de liens issus de sites douteux. Évitez à tout prix l'achat massif de liens ou les échanges artificiels, des pratiques que Google sanctionne sévèrement. Privilégiez plutôt une stratégie naturelle : créez du contenu si utile que d'autres sites voudront spontanément le citer, nouez des partenariats avec des acteurs de votre secteur, inscrivez-vous dans des annuaires de qualité et faites parler de vous, comme nous l'avons vu dans le conseil "Promouvoir votre site Web".

En travaillant conjointement ces trois piliers (un contenu pertinent, une base technique saine et une autorité grandissante), vous mettez toutes les chances de votre côté pour voir votre site internet grimper durablement dans les résultats de recherche de Google.